El código de barras es un método de representación de datos en una forma visual y legible por máquinas, que ha cambiado radicalmente la forma en que funcionan las industrias y el comercio en todo el mundo. En este artículo, exploraremos la historia del código de barras, desde sus primeros días hasta su adopción generalizada, y cómo ha impactado en la economía global.
Tabla de contenidos
Los inicios del código de barras
La historia del código de barras comenzó en 1948, cuando Bernard Silver, un estudiante de posgrado en el Instituto de Tecnología Drexel en Filadelfia, escuchó a un presidente de una cadena de supermercados local pidiendo un sistema de lectura automática de información de productos durante el proceso de pago. Silver compartió la idea con su amigo Norman Joseph Woodland, y juntos trabajaron en varios sistemas. Después de varios intentos, Woodland se inspiró en el código Morse para crear el primer código de barras.
Desarrollo y patente del código de barras
Woodland y Silver presentaron una solicitud de patente en 1949, que fue aprobada en 1952. Aunque la idea era prometedora, el procesamiento de la información requería equipos que aún no estaban disponibles en ese momento. IBM se interesó en la patente pero no logró adquirirla. Philco compró la patente en 1962 y la vendió a RCA más tarde.
Primeros usos del código de barras en la industria
El primer uso del código de barras en la industria fue en el sistema KarTrak, desarrollado por David Jarrett Collins en la década de 1960 para identificar automáticamente los vagones de ferrocarril. Aunque el proyecto tuvo éxito inicialmente, finalmente fue abandonado debido a problemas de fiabilidad.
Códigos de barras en supermercados y la expansión en otros sectores
El verdadero éxito comercial de los códigos de barras comenzó cuando se utilizaron para automatizar los sistemas de pago en supermercados en la década de 1970. En 1973, se eligió el diseño de código de barras desarrollado por George Laurer como estándar de la industria. A partir de entonces, su uso se extendió a otras áreas, como la identificación automática y captura de datos (AIDC).
Impacto económico del código de barras
Los códigos de barras han generado enormes ahorros en tiempo y costos para las empresas. Al permitir una mayor eficiencia en la cadena de suministro, los códigos de barras han ayudado a las empresas a reducir los costos operativos y mejorar la precisión en la gestión de inventarios. Además, la información detallada de ventas adquirida por los sistemas de escaneo permitió una mayor adaptabilidad a las necesidades y preferencias de los clientes.
Evolución del código de barras: códigos 2D y QR
Con el tiempo, se desarrollaron códigos de barras bidimensionales (2D) que utilizan patrones como rectángulos, puntos y hexágonos. Los códigos QR, un tipo específico de código de barras 2D, se han vuelto muy populares debido al crecimiento de los
teléfonos inteligentes y su capacidad para almacenar una gran cantidad de información en un espacio reducido. Estos códigos también pueden ser escaneados fácilmente con aplicaciones de teléfonos móviles, lo que ha llevado a un aumento en su uso en marketing, publicidad y otras aplicaciones.
El futuro del código de barras y la tecnología RFID
La tecnología de identificación por radiofrecuencia (RFID) es otra innovación que ha empezado a reemplazar a los códigos de barras en algunos casos de uso. Los sistemas RFID permiten la identificación y el seguimiento de productos sin la necesidad de una línea de visión directa, lo que facilita la automatización de procesos y la gestión del inventario en tiempo real. Aunque la adopción de la tecnología RFID ha sido más lenta de lo esperado debido a su costo, se espera que su uso continúe creciendo en los próximos años.
Códigos de barras y sostenibilidad
La adopción generalizada de los códigos de barras también ha tenido un impacto en la sostenibilidad y la responsabilidad social corporativa. Al permitir un seguimiento más preciso de los productos a lo largo de la cadena de suministro, los códigos de barras pueden ayudar a las empresas a garantizar prácticas éticas y sostenibles en sus operaciones. Además, el uso de códigos de barras digitales en lugar de etiquetas impresas puede contribuir a reducir el consumo de papel y la generación de residuos.
Innovaciones y aplicaciones emergentes
En la actualidad, se están desarrollando nuevas aplicaciones y tecnologías relacionadas con los códigos de barras, como códigos de barras invisibles que solo son visibles bajo ciertas condiciones de iluminación, y códigos de barras comestibles que se pueden imprimir directamente en alimentos. Estas innovaciones podrían abrir nuevas oportunidades en sectores como la seguridad alimentaria, la trazabilidad de productos y la lucha contra la falsificación.
A lo largo de sus más de 50 años de historia, el código de barras ha demostrado ser una revolución en la forma en que se manejan y rastrean los productos en la economía global. Desde sus humildes comienzos hasta su adopción generalizada en diversas industrias, los códigos de barras han generado enormes beneficios económicos y han impulsado la innovación. A medida que la tecnología sigue evolucionando, es probable que los códigos de barras continúen desempeñando un papel importante en la economía mundial durante muchos años más.
